Legitimación del derecho penal: desafíos actuales en el Estado ecuatoriano

Resumen

En una primera parte, el presente artículo analiza los elementos necesarios para garantizar la legitimidad del derecho y de la justicia penal, sosteniendo que esta no depende únicamente de la validez formal de las normas penales, sino también de su racionalidad, de la confianza y expectativa social que generan, del respeto a los principios, derechos y garantías constitucionales, así como de la existencia de una jurisdicción penal independiente. Posteriormente, se examinan los principales desafíos contemporáneos que ponen en riesgo dicha legitimidad, identificándose tres fenómenos relevantes: el populismo penal y el derecho penal simbólico, la mediatización de la justicia y las afectaciones a la independencia judicial. El objetivo principal del trabajo es determinar cómo estos fenómenos inciden negativamente en la legitimidad del sistema penal, con la finalidad de evitarlos y preservar la vigencia y credibilidad del derecho penal. Ello resulta indispensable en un Estado constitucional de derecho, donde el derecho penal debe cumplir una doble función: constituirse en un límite al poder punitivo estatal, evitando la arbitrariedad, y, de manera subsidiaria, proteger eficazmente los bienes jurídicos fundamentales.